今でこそ一つの福井県も、昔は越前国と若狭国に分かれていた。
　今回はその国々をめぐる旅である。
　まずは米原駅で新幹線を降り、北陸本線で敦賀に入った。
　このルートは、NHK大河ドラマの「功名が辻」でもおなじみの山内一豊、そしてその主君である織田信長、豊臣秀吉が近江国（滋賀県）から越前国へ攻め入った「朝倉攻め」の道でもある。
　当時、尾張国（愛知県西部）、美濃国（岐阜県中央部）、そして京の都を征圧していた信長は、領国を一挙に日本海側にも広げようと、まさに奇襲作戦に出たのだ。
　ところが大誤算が生じた。妹お市の夫でもある北近江の浅井長政が、突然離反したのだ。要するに信長を裏切って朝倉義景に味方したのである。信長はあわてて軍を反転させた。
　 ぐずぐずしていれば北の朝倉軍と南の浅井軍挟み打ちにされ、袋のネズミとなってしまうからだ。だが朝倉軍は勇気百倍かさにかかって攻めてくる。この怒濤の勢いを止めなければならない。
　退却のとき、こうした役目をつとめる部隊を殿軍（しんがり）という。最も困難な役目といわれている。勢いのある敵に足止めをかけるためには、突進してくる軍の前に身を投げ出すような覚悟がいるからだ。
　このとき、「殿軍は私にお任せ下さい」と手を上げたのが木下藤吉郎秀吉、後の豊臣秀吉であった。秀吉がそうしたのには理由がある。
　秀吉のそれまでの手柄というのは、謀略や機知を生かしたものであって、戦闘におけるものではなかった。おそらく織田家中では、アイツは「口先だけの男」という悪評があったに違いない。秀吉はそれを一気に払拭するため、この命懸けの賭けに出たのだ。
　いくら家中で「男」として認められるためとはいえ、殿軍の将は戦死する可能性が大変高い。文字通りの「捨て石」だからだ。
　だが、秀吉は後に天下を取ったことでも分かるように強運の持ち主であった。信長軍の、いや信長の同盟軍の大将が、秀吉の意気に感じて一緒に殿軍として残ることを決意したのだ。徳川家康である。
　そして、信長・秀吉・家康の三大英雄が一堂に会し、秀吉・家康が信長を無事脱出させるために共に戦ったのが、敦賀港に面した山の上にある金ヶ崎城だ。この戦いを「金ヶ崎の退き口」と呼ぶ。
　この城は要害堅固な山城であるために、古くから戦いの拠点となっていた。南北朝時代に後醍醐天皇は自分の息子の尊良親王と、武将新田義貞の息子新田義顕をこの城に籠らせ、足利尊氏の大軍と戦わせた。
　尊良親王はよく戦ったが多勢に無勢、ついに全滅した。そのため、今は尊良親王を祭神とする神社、金崎宮が建立され、城址一帯は神社の管理下にあるが自由に見学できる。
　神社では信長脱出の故事にちなんで「難関突破守」を出している。信長や秀吉の強運にあやかってみるのも一興だろう。